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ルリタマアザミ

エキノプスは地中海沿岸の半常緑の多年草。エキノプスの中でもEchinops ritroは、ルリタマアザミという名前で流通しており、園芸品種も多く出回っています。6月～8月に真直ぐに伸びた茎の頂点に丸いボール状の花を咲かせます。その花色が深い紫がかった青であることから、ルリ（瑠璃）タマアザミという名前がつきました。名前にアザミとありますが、アザミはキク科アザミ属、ルリタマアザミはキク科ヒゴタイ属なのでアザミとは別の植物です。ルリタマアザミの花は、ハリネズミに似た独特な見た目です。学名のEchinopsは、ギリシャ語の「ハリネズミのような」に由来しています。花言葉「鋭敏」「傷つく心」は、この花の形状からつけられたようです。深い青い花色や少し銀色がかった葉と茎は、微妙なニュアンスのある色合いで、夏の庭に植えると引き立ちます。丸い花は小さな花の集合体で、ひとつひとつの小花が開いていくと、また違った青を楽しめるところも魅力です。ルリタマアザミは園芸のほか、切り花としても流通し、花はドライフラワーとして楽しむこともできます。