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ササユリ（笹百合）

ササユリ（笹百合）は、6月～7月頃に茎の先に淡いピンク色の花を咲かせる球根植物。日本固有種のユリで、中部地方から九州にかけて分布しています。ロート状の花は長さが10～15cmくらいあり、横向きに花をつけ、草丈は50～60cmほどです。雄しべの先につく赤い葯が印象的で、甘い香りがあります。ササユリ（笹百合）の鱗茎（地下部）は「百合（ひゃくごう）」と呼ばれ、生薬として使われてきました。ササユリ（笹百合）の名は、葉が笹の葉と見分けがつかないくらいよく似ていることから付けられました。このことから英名では、Bamboo lilyと呼ばれています。ササユリ（笹百合）は種子で繁殖し、種が球根となり開花するまでには最低でも6～7年かかると言われています。乱獲のほか、森から木を伐り出すことが少なくなったことにより、ササユリ（笹百合）が好む地面の日当たり環境と異なってきたことから自生種が減少傾向にあります。自生地の各都道府県では絶滅の危惧のあるレッドデータリストに載っている地域もあり、保護活動も盛んに行われています。ササユリ（笹百合）の花言葉「上品」は、淡いピンク色の花を少しうつむき加減に咲かせる姿が控えめで上品なことから付けられました。立てば芍薬、座れば牡丹、歩く姿は百合の花という言葉があるように、美人の代名詞とも言えるユリにピッタリな花言葉です。また、ササユリ（笹百合）の栽培が難しく、発芽から開花まで数年かかるということから、「希少」という花言葉が付いたようです。