ザクロ

ザクロは、ミソハギ科の落葉高木。初夏にオレンジ色の花が開花した後、秋に独特の形状の果実が実ります。学名「Punica（プニカ）」 は、ラテン語で「Poeni（フェニキアの）」を意味し、古くカルタゴ周辺（紀元前にフェニキア人が作った都市）がザクロの原産地であると考えられていたことに由来します。現在は世界各地で栽培され、日本では東北南部から沖縄まで栽培されています。英名の「pomegranate」は、粒の多いリンゴという意味にちなみます。幹は細く灰褐色をしていて、光沢のある明るいグリーンの小さな葉をつけます。枝に小さなトゲがあるのも特徴です。日当たりが良ければ花付きが良くなり、実もたくさん収獲できるので、昔から庭木として好まれてきました。宝石にたとえられるほど美しいザクロの果実は、生食のほか、ジュースやジャム、シロップなどに利用されています。