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クルクマ

クルクマは、熱帯アジア原産の球根植物。夏、花が少なくなる季節にピンクや紫、白やグリーン色の艶やかな花を咲かせます。花弁に見える部分は実は苞（ほう）で、1か月以上も美しい色を楽しませてくれます。本当の花の部分は苞の中で小さく咲いています。クルクマは根が黄色いため染料としても使われていたことがあり、アラビア語で黄色の意味がある「クルクン」がクルクマの名の由来になっていると言われています。クルクマは、寒さに弱いので春植え球根として扱われています。花後は寒くなる前に掘り上げて乾燥させ、寒くない通気性の良い暗所で保管します。クルクマの球根はとてもユニークな形で、芽が出てくる発芽体と、その先に付いたいくつかの養分貯蔵体（ミルクタンク）で構成されています。植え付けるときは、発芽体の部分を上にして土を4〜5cmかぶせます。クルクマの仲間には、観賞用だけでなく食用や薬用に使われるものもあります。スーパーフードとして人気があるウコンがクルクマの仲間です。クルクマは切り花としての需要が高い植物ですが、最近では鉢花や花壇用としても人気があります。