ブルーベリー

ブルーベリーは、ツツジ科スノキ属に分類される北アメリカ原産の落葉低木で、種類は200～300種あると言われています。初夏に白やピンクの花が咲き、6月～8月頃に紫色の小さな実が収穫できます。秋には美しい紅葉も楽しめる丈夫な樹木であることから、庭木としても人気があります。鉢植でコンパクトに育ててベランダなどでも十分に収穫が楽しめます。地植えにすると大きく育って収穫量も増えます。虫が付きにくく無農薬栽培がしやすいことも魅力のひとつです。ベリーとは、核のない果肉のやわらかな食用小果実という意味で、ブルーベリーとは青い食用の小果実という意味です。英名のblueberryは、実が熟すと青くなることから名づけられました。ブルーベリーは一株でも実をつけるものと、そばに他の品種を植えた方がよく実がなるものがあります。確実に実を収穫したいときは、同一系統の2品種を近くで育てるとよいでしょう。実が黒みがかった紫色になると食べ頃です。収穫期の実はやわらかいので、下から手を添えてやさしく摘み取りましょう。花言葉「実りある人生」「思いやり」は、ブルーベリーがたくさんの実をつけることや、実に含まれるアントシアニンという色素が目の疲れを癒すと言われていることが由来とされています。