ジャスミン（茉莉花）

ジャスミンは、香りの良い花を咲かせることで有名なモクセイ科ソケイ属の常緑低木。種類が多いジャスミンですが、厳密にいうとJasminum sambacのことを指します。ジャスミンの名は、ペルシャの女性の名前Yasmin（ヤスミン）に由来し、かつては花の女王と言われていたそうです。アラビア、スリランカ、インドなどの熱帯から温帯が原産で、中国へはシルクロードを通って伝わったとされています。7月～9月に一重咲きから八重咲きの白い花が開花します。葉は丸みを帯びた卵型で、光沢のある濃いグリーン。常緑ですが日本では冬に葉を落とすこともあります。ジャスミンの花は夕方から明け方にかけて開花し、辺りに芳香を放ちます。このため夜の女神と結びつけられたり、香りに催淫効果があると信じられてきました。ジャスミン茶とは、緑茶にジャスミンの花の香りを移したお茶のことで、ジャスミンの花だけを煮出したものではありません。ジャスミン茶は花茶の女王とも呼ばれるほど香りが良いのが特徴で、中国で皇帝にお茶を献上する際長時間の運搬でお茶の香りがなくなることをごまかすために花をお茶に入れたことから始まったといわれています。ジャスミン茶の製法は、早朝に花が開ききる前の状態をていねいに摘み取り、茶葉に香りを移したのち花は取り除かれます。ジャスミン茶の茶葉にジャスミンの花が入っていないのはこのためです。ただし、花茶として楽しむために、後から乾燥させた花を混ぜていることもあります。