サボテン（仙人掌）

サボテン（仙人掌）は多肉植物の中のサボテン科の植物。アメリカ、メキシコ、中米が原産。乾燥した砂漠や、雨の少ない土地、高山などの他の植物が育ちにくい過酷な環境でも生育できるよう、葉、茎、根に水と栄養分を蓄えています。サボテン（仙人掌）の種類は交配種などをいれても非常に数が多いです。サボテン（仙人掌）の特徴はトゲの部分に綿毛のような「刺座（しざ）」があることです。16世紀後半にサボテン（仙人掌）を持ち込んだ南蛮人（ポルトガル人・スペイン人）がウチワサボテンの樹液をシャボン（石鹸）として利用していたため、「サボンテイ（石鹸体）」と呼ばれるようになり、それが変化していったようです。英名である「Cactus」は、ギリシャ語で棘のある植物という意味の「カクトス」に由来していると言われています。「燃える心」「偉大」「枯れない愛」という花言葉は、サボテン（仙人掌）が砂漠などの過酷な環境におかれても枯れずに生育して鮮やかな花を咲かせることから付けられました。