ジンジャー

ジンジャーは、熱帯アジア原産の蝶のような花を咲かせる半耐寒性球根。ジンジャーの花が咲いている姿が、蝶が群れて飛んでいるように見えるため「バタフライジンジャー」と呼ばれることがあります。また、甘くて良い香りと白いユリのような花姿からは「ホワイトジンジャーリリー」や「ジンジャーリリー」と呼ばれていましたが、その後「ジンジャー」と省略して呼ばれるようになりました。花色は、白、黄色、赤、オレンジ、サーモンピンクなどがあります。ショウガ（生姜）は、英語でジンジャー。しかし、今回紹介するジンジャー（ジンジャーリリー）は、ショウガ（生姜）とは異なります。ジンジャーは、花の鑑賞用の品種として江戸時代に日本に持ち込まれたもので、食用としての利用はできません。ジンジャーは、和名では「花縮砂（ハナシュクシャ）」と呼ばれます。ジンジャーの学名Hedychium（ヘディチウム）は、ギリシア語の「hedys（美味）」と「chion（雪）」が語源となっていて、香り豊かな白い花に由来すると言われています。ジンジャーは丈夫で育てやすい植物で、病害虫の心配もほとんどなく、暖地では植えっぱなしにしておいても毎年花を楽しめます。寒さにはそれほど強くないので、強い霜に当たらないように暖地以外では鉢植えは冬の間は室内に取り込んで管理するなどの冬越し対策が必要です。ジンジャーの花は香りがとても強いため、香料として香水などにも使われます。「ハワイの空港に降り立った時の香りは、プルメリア・ココナッツ・ジンジャーの香り」と言われるほど、印象的でポピュラーな香りとして知られているそうです。ホワイトジンジャーは、キューバ共和国の国花になっています。スペイン植民地時代、女性は香りの良いホワイトジンジャーの花で身を飾ったそうです。ジンジャーの花言葉「豊かな心」は、心地よい気分にさせてくれる花の香りにちなみます。また、「慕われる愛」という花言葉は、つい身にまといたくなってしまう甘い香りからイメージして付けられたそうです。