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朝顔（アサガオ）

朝顔（アサガオ）は、菊や花菖蒲などとともに古くから庶民の間で親しまれ栽培されてきた花です。朝顔（アサガオ）の属するヒルガオ科サツマイモ属は、中央から熱帯アメリカが原産地であると言われています。朝顔（アサガオ）は朝に咲くイメージがありますが、実は夜明け前から花は開き始めて、午前4時頃までには開き終わるそうです。これは、朝顔の蕾は日中に太陽の光を浴びて、日没で暗くなってから9時間ほどで開花するという性質によるものです。花の形は円錐形で、ラッパの先端のように開きます。ほとんどの花は、咲いたその日の昼頃までにはしぼんでしまいます。花がしぼむときは、内側に籠る様にして閉じていきます。朝顔（アサガオ）の花名の由来は、花を咲かせるのが朝で、昼には花がしぼんでしまう姿を「朝の美人の顔」と表し、「朝の容花（かおばな）」の意味から来ていると言われています。昔は、牽牛子（ケンゴシ）とも呼ばれていたようです。