レンゲツツジ（蓮華躑躅）

レンゲツツジ（蓮華躑躅）はツツジ科の落葉低木で、初夏に朱橙色の花を咲かせます。名前の由来は、輪状に並ぶ花を蓮華にたとえたことにちなみます。山地や高原に群生し、ツツジの中では最も花が大きく、一枝から輪状に複数の花が咲くため、初夏の開花時は新緑とともに華やかにあたりを彩ります。レンゲツツジ（蓮華躑躅）の花言葉「情熱」は、太陽のような朱色の花姿から付けられました。庭木や鉢植えとして用いられることがありますが、全体に毒があり、誤って摂取してしまうと痙攣や呼吸困難などの症状を引き起こすため注意が必要です。レンゲツツジ（蓮華躑躅）の名にある「躑躅」とは、ツツジと読む他にテキチョクと読みます。テキチョクとは、足踏みしたり立ち止まったり、躊躇しながら進む様子を意味する熟語です。躑躅の字を当てた理由は、レンゲツツジ（蓮華躑躅）には毒があるので、馬や羊が間違ってこの草を食べると足踏みして麻痺してしまうことにちなむと言う説や、レンゲツツジ（蓮華躑躅）の美しさに道行く人が思わず立ち止まるなど、諸説あります。