ホトケノザってどんな花？春の七草？ホトケノザの正体に迫る！
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ホトケノザは春に開花する身近な野草です。ホトケノザについて、春の七草との違いや特徴、名前の由来、花の蜜、ちょっと変わった花の作りや閉鎖花、似ている花まで詳しく紹介します。
目次
ホトケノザの特徴｜名前の由来や蜜の魅力
ホトケノザ
- 別名：サンガイクサ（三階草）、ホトケノツヅレ（仏の綴れ）
- 学名： Lamium amplexicaule
- 科名：シソ科オドリコソウ属
- 分類：越年草
- 花期：3月～6月
ホトケノザは、春にピンク色の花を咲かせるシソ科の越年草。波打った縁の丸みを帯びたフォルムの葉の上に、筒状の花を咲かせます。「ホトケノザ（仏の座）」は、葉の形が仏様の台座である蓮華座のように見えるというのが名前の由来です。また、葉が段状に付くところから3階建ての屋根に見立てて、「サンガイクサ」という別名もあります。道端や田畑の畦、河原、コンクリートの隙間など「こんなところにも？」って言いたくなるくらい、いろんなところに生えています。畑の畦のような土が肥沃な場所では群生している様子を見かけます。
花には甘い蜜がある
子供の頃にホトケノザの蜜を吸って遊んだ記憶のある方も多いでしょう。台座のような葉から花をそっと引き抜き、根元をちょっと吸うと、甘い蜜が舌の先に付きます。花ひとつひとつが小さいので、収穫できる蜜はほんの少しです。特別においしいわけではないのですが、子供の頃に森や原っぱで遊んでいてホトケノザを見つけると蜜を吸うのが大好きでした。
ただし、生えている場所によっては、排気ガスや農薬など、人体に害のあるものを浴びている可能性もあります。やたらと口にすることのないように注意してください。
春の七草のホトケノザの正体
ホトケノザといえば「セリ・ナズナ・ゴギョウ・ハコベラ・ホトケノザ・スズナ・スズシロ」でお馴染みの春の七草。即座に七草粥を連想する方も多いのではないでしょうか。ところが、ここにちょっと紛らわしい落とし穴があります。春の七草に含まれる「ホトケノザ」は、同じ名前の別の植物です。
春の七草のホトケノザの正体は「コオニタビラコ」という黄色い花を咲かせるキク科の植物。コオニタビラコも、葉が放射状に広がる様子が仏様の蓮華座のようだというから、昔は「ホトケノザ」という名前で呼ばれていました。春の七草として食用にするのは、コオニタビラコの柔らかい新芽の部分。緑少ない初春に、花は咲いていないけれど青々とした葉をつけたコオニタビラコは、貴重な栄養源だったのでしょう。
ホトケノザは食べられる？
道端に生えているホトケノザは食用にはなりません。うっかり食べてしまわないように気をつけてください。但し、絶対に食べてはいけないほどの毒性があるわけではありません。「食用には向かない」という話です。
ホトケノザの花の作りと閉鎖花の不思議
ホトケノザの花をよく見ると、鳥のくちばしのようなとても変わった形をしています。これは「唇状花（しんじょうか）」といい、シソ科の植物によく見られる形で、上の唇と下の唇でおしべやめしべを隠すように保護しています。花粉の媒介者である昆虫が蜜を吸おうと下唇に乗ると、重みで花が開く仕組みで、無駄に花粉をまき散らさないようになっています。ホトケノザに限らず、自然界の仕組みには感心させられます。
ホトケノザの閉鎖花
ホトケノザは閉鎖花（へいさか）を作ります。閉鎖花とは、花びらを開かせずに受粉から結実を行う花のこと。他にスミレ類などでも見られます。理由は諸説ありますが、昆虫の手を借りずに確実に実を付けて種を残そうとする、植物の生存戦略です。
ホトケノザは、開放花と一緒に閉鎖花をつけます。小さな赤い点のようなつぼみの状態で付いているので、これから咲くつぼみなのか、閉鎖花なのかは見た目ではわかりません。ホトケノザは、葉の上に花を咲かせ、咲き終わると上に茎を伸ばして新しく葉を展開させ、その上に次の花を咲かせるので、下の方の葉でつぼみのまま残っているものがあったら閉鎖花かもしれません。
ホトケノザの冬の姿
ホトケノザは、秋に芽吹いて緑を絶やさず冬を越し、春に開花する越年草です。冬はグリーンの葉を展開させて、春の到来を待っています。
ホトケノザの冬の姿を探してみました。花が咲いていないのでわかりづらいのですが、葉はしっかりとホトケノザらしい形をしています。春が近づいてくると、ここから小さなピンク色の花が咲きます。
ホトケノザと似ている植物
ホトケノザと似ているようで似ていない植物たち。でもやっぱり似ているから時々間違えてしまうような、そんな植物をご紹介します。よく見て、ホトケノザとの違いを観察してみるのも楽しいのではないでしょうか。
ムラサキケマン
ムラサキケマンは、ケシ科キケマン属の多年草。筒状の紫色の花がホトケノザに似ていますが別種の植物です。開花期は4月～5月、ホトケノザと同じ頃に咲きます。こちらは有毒植物なので、ホトケノザと間違えて蜜を吸ったりしないように注意しましょう。
見分け方は、ホトケノザは丸みを帯びた葉の上に花を上向きに咲かせるのに対して、ムラサキケマンは切れ込みの入ったセリのような葉で花を横向きに咲かせる点です。また、ムラサキケマンの方が草丈が高く、花が大きいので、見比べればすぐに違いがわかります。
ヒメオドリコソウ
ヒメオドリコソウは、ホトケノザと同じシソ科オドリコソウ属の越年草で、花のフォルムがよく似ています。花が咲く時期も同じであり、自生する場所も似ているので、間違えられることが多い花です。ホトケノザと同じく食用にはなりません。
見分け方は、ホトケノザは葉のフォルムが丸く、葉の上に花を咲かせるのに対し、ヒメオドリコソウは葉の先が尖っていて、花の上に葉がかぶさるように展開している点です。また、花の色も、ホトケノザは濃いピンク、ヒメオドリコソウは淡いピンクです。近くに一緒に生えていることもあるので、見かけたら違いを観察してみてください。
ホトケノザという草花について掘り下げてみました。春の七草と誤解されがちですが、食用になる野草ではありません。ホトケノザは、公園や空き地、野原、田畑の畦など、身近な場所で見かけます。見つけたら、眺めて愛でて、楽しんでみてはいかがでしょうか。
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